Тем не менее, он практически не имеет равных по эффективности, которая проверена многовековой практикой. В древнем мире к массажу прибегали не только атлеты, участвующие в соревнованиях, но и практически все горожане. Высоко ценили массаж древние греки и римляне. Римляне часто посещали общественные бани-термы, где пользовались услугами опытных массажистов. Зажиточные люди также посещали термы, строили бани у себя дома, применяли массаж. Принято было мытье в банях и у славянских народов. При этом тело растирали и похлопывали по нему, а также били кленовым или березовым веником. Все эти действия можно рассматривать в качестве базы классической системы массажа. 

Приемы классического массажа были разработаны и получили широкое распространение в Европе. Эффект классического массажа тела (то есть массажа кожи и мышц) основан прежде всего на механическом воздействии на обширные участки эпидермиса, субдермальную клетчатку, мышцы. Сегодня для облегчения труда массажиста часто применяют различные механические и электрические приспособления. Они оказывают воздействие на кожу путем колебаний, вибрации, движения. Таких устройств разработано множество, однако в этой области человеческие руки остаются вне конкуренции.

Особенностью классического массажа является то, что те зоны, на которых имеется легкий доступ к внутренним органам, не массируются вовсе или массируются, но при условии соблюдения определенных предосторожностей. Это касается также суставов и сухожилий.

Классический массаж оказывает многостороннее действие. Во-первых, это отток лимфы и усиление ее движения, удаление многих продуктов жизнедеятельности, конечных продуктов обмена, остатков погибших клеток и лишней жидкости. Данный эффект происходит благодаря механическому давлению на кожу (обязательно с учетом направления движения лимфы). Причем это является обязательным требованием, которое должно неукоснительно выполняться.

Во-вторых, массаж позволяет устранить остаточное напряжение мышц, расслабить их, расширить сосуды путем улучшения кровоснабжения тканей. Третьим механизмом действия массажа является работа рефлекторных связей. Таких связей несколько. С одной стороны, это кожа и мышцы. С другой стороны - связь между дермой и нервной системой. С третьей – корреляция с внутренними органами. В результате механического раздражения эпидермиса и мышц происходит возбуждение нервных импульсов, поток которых направляется к спинному и головному мозгу, нервной системе, а также к внутренним органам и сосудам. Очаги возбуждения, которые создаются при этом в мозгу, начинают влиять на центры управления всем организмом и его висцеральную систему. Вот поэтому действие классического массажа на человека так широко и разнообразно.

Опытный и грамотный массажист обладает множеством различных приемов. Используя их, он может целенаправленно воздействовать на различные области тела и, как следствие, помочь исцелению от того или иного недуга.